Per festeggiare la sua relazione amorosa con Francesca Ordeaschi, il potente banchiere Agostino Chigi (1466-1520) fece costruire una meravigliosa villa (Villa Farnesina) lungo le rive del Tevere e volle che i maggiori artisti dell’epoca, a partire da Raffaello, la decorassero.
La Villa (costruita tra il 1506 e il 1512) è caratterizzata da una loggia ad arcate che doveva creare una continuità tra i giardini che si affacciavano sul Tevere e gli ambienti interni. Qui gli affreschi di Raffaello narrano la storia d’amore di Psiche e Cupido, e sono circondati da stupendi festoni che raffigurano piante, fiori, frutti. Giovanni Martini da Udine illustrò più di 170 specie (Caneva G. 2022 Meraviglia, amore e potere), offendo una interessante visione della biodiversità delle piante conosciute agli inizi del 1500. I suoi dipinti illustrano piante che arrivano dall’ Africa, dall’Asia, ma anche dall’appena scoperta America. Nella lezione si darà particolare attenzione ad alcune di queste piante, come il mais, la zucca, la carota e l’arancia, interpretando i dipinti alla luce dei dati genetici e molecolari di oggi.