Orson Welles firma il 21 luglio del 1939 il suo primo contratto con la casa di produzione cinematografica americana RKO. Questo contratto avrebbe garantito a Welles per la realizzazione del suo primo film, all’età di 24 anni e al suo debutto nel cinema, un controllo artistico senza precedenti per la storia di Hollywood. Dopo due anni travagliati e un paio di progetti interrotti il giovane regista nel 1941 termina e presenta al pubblico un lungometraggio dal titolo Citizen Kane (in Italia verrà distribuito col titolo Quarto potere). Con il passare degli anni questo lavoro sarà ritenuto, quasi all’unanimità, un’opera fondamentale per la storia del cinema occidentale, se non il miglior film di tutti i tempi. Il corso cercherà di introdurre ai motivi essenziali di tale opinione. Inoltre, attraverso qualche accenno al momento storico in cui è stato concepito e realizzato, si proverà a riflettere sulla attualità della trama dell’opera, oggi che la rispondenza ai principi democratici negli Stati Uniti sembra messa in discussione.